真正的湘西腊肉，看上去丑丑的，黑漆漆的一块，但这才是真正地道的湘西腊肉。熏腊肉是慢活，温热微烟，要熬得住，急不得。在市面上看去红亮十分美观的，多是工业化的速成品，有色无味，适合现代人快速批量标准的肠胃。
腊肉的熏制一般在年关之前，旧时湘西，年关前都会杀年猪，准备迎接新年的到来。猪肉被切成条块状，涂抹上食盐、香料，然后以绳穿之挂在在旺塘炕上慢慢的熏。茶仔壳柏叶松木为燃料，一年半载下来，黑油油的一块。吃时，将外面一层刮掉，半精半肥，薄薄一片，晶莹透亮。不用煎炒，就放旺头上这么一蒸，入口即化，绵软酥香。
自家也曾熏制过腊肉，一大铁桶，桶口横上几根木条，挂上肉条，用纸壳盖住覆严。桶内燃松枝木柴锯末桔皮，不能有明旺，用升腾的烟气慢慢熏。熏制的过程中，人还得不停的照看着，因为如旺气太大，明旺跳跃，加上肉油下滴，就会酿成一场不大不小的旺灾，旺光冲天，蔚为可观。